Douleurs de croissance chez l’enfant : rôle et intérêt de l’ostéopathie
Les douleurs de croissance sont un motif fréquent de consultation en ostéopathie.
Elles se manifestent par des douleurs diffuses d’intensité variable, souvent nocturnes, principalement localisées aux jambes.
Bien qu’elles soient bénignes et transitoires, elles peuvent inquiéter les parents lorsqu’elles réveillent l’enfant ou se répètent régulièrement.
Les douleurs de croissance touchent principalement les enfants âgés de 3 à 12 ans, avec un pic entre 4 et 8 ans. Leur diagnostic repose avant tout sur l’exclusion de toute pathologie sous-jacente.
L’ostéopathie peut alors jouer un rôle intéressant dans l’accompagnement de l’enfant, en complément d’un suivi médical classique.
Anatomie et croissance de l’enfant
Pendant l’enfance (de 3 à 10 ans environ), la croissance est régulière, à raison de 5-6 cm par an. Ce n’est pas une phase de pic, mais elle reste essentielle, notamment pour les os longs comme le fémur ou le tibia, qui continuent de s’allonger grâce aux cartilages de croissance situés à leurs extrémités.
Cette croissance dépend de nombreux facteurs : génétique, hormones, alimentation, mais aussi des sollicitations mécaniques liées aux mouvements et à l’activité physique.
Durant cette période, il peut exister un décalage entre la croissance osseuse et l’adaptation des tissus mous (muscles, tendons, fascias). Les os peuvent croître plus vite que les muscles, provoquant des tensions aux points d’attache musculaire, source d’inconfort ou de douleurs.
Le développement moteur et postural étant encore en construction, l’enfant adopte parfois des postures compensatoires, qui accentuent certaines contraintes mécaniques.
Plus tard, au moment de la puberté, un véritable pic de croissance survient sous l’effet des hormones sexuelles. Ce gain de taille peut atteindre 8 à 9 cm par an chez les filles, et 9 à 12 cm chez les garçons, sur une période relativement courte. Ce changement rapide demande au corps une nouvelle adaptation posturale.
Mécanismes des douleurs de croissance
Les douleurs de croissance sont le plus souvent localisées au niveau des mollets, des cuisses ou autour des genoux. Elles sont généralement bilatérales, sans rougeur ni gonflement, ni limitation de mouvement. Elles apparaissent typiquement en soirée ou pendant la nuit, et disparaissent spontanément le matin.
Les douleurs de croissance peuvent avoir plusieurs origines possibles :
- Une fatigue musculaire en fin de journée, surtout après une activité physique intense ;
- Des tensions aux points d’attache des muscles, dû à la différence de vitesse de croissance osseuse / musculaire
- Des microtraumatismes répétés, comme ceux causés par le sport (courses, sauts…), sur un corps encore en développement ;
- Une sensibilité accrue du système nerveux, fréquente chez l’enfant ;
- Et parfois, un contexte émotionnel particulier (stress, fatigue, changements dans la vie).
Avant d’évoquer les douleurs de croissance, il est impératif d’exclure toute pathologie organique. Voici les signes d’alerte à surveiller :
- Douleur unilatérale et persistante
- Fièvre associée
- Boiterie ou difficulté à marcher
- Gonflement articulaire ou rougeur locale
- Perte d’appétit ou de poids
- Fatigue inhabituelle
En présence de l’un de ces signes, une consultation chez votre médecin est indispensable.
Intérêt de l’ostéopathie dans la prise en charge
L’ostéopathie peut accompagner l’enfant dans cette période de croissance en apportant un soulagement des douleurs mécaniques et en améliorant son équilibre postural.
L’ostéopathe évalue notamment :
- La mobilité articulaire (hanches, genoux, chevilles, bassin)
- La présence de tensions musculaires ou fasciales
- D’éventuelles asymétries posturales (pieds plats, valgus des genoux, asymétrie du bassin)
- Le schéma moteur global de l’enfant
Grâce à des techniques manuelles et mobilisations douces, adaptées à l’âge et à la sensibilité de l’enfant, l’ostéopathe cherche à libérer les zones de tension tout en équilibrant les chaînes musculaires et posturales pour favoriser une croissance plus harmonieuse.
Le but de la consultation chez l’ostéopathe étant d’apporter un confort durable pour l’enfant en pleine croissance, tout en s’assurant que les zones clés de la croissance et de son développement suivent un cours normal. L’approche est globale, non invasive, et s’intègre toujours dans le cadre d’une prise en charge pluridisciplinaire si nécessaire.
Conseils complémentaires pour les parents
En parallèle des consultations au cabinet d’ostéopathie, quelques mesures simples peuvent être mises en place à la maison :
- Massages doux des jambes en fin de journée ou au moment de la douleur
- Bain tiède relaxant avant le coucher
- Étirements légers, uniquement si bien tolérés
- Chaussures adaptées à la marche et au sport
- Activité physique régulière mais modérée, en évitant la surcharge
- Sommeil de qualité, avec des horaires stables
- Alimentation équilibrée et hydratation suffisante
Quand consulter un ostéopathe ?
Une consultation chez l'ostéopathe est envisagée si les douleurs de croissance sont fréquentes, intenses ou perturbent le sommeil. Un déséquilibre visible (épaule plus basse, posture assise inadéquate, etc) ou de comportement évitant certains mouvements ou jeux du quotidien peut également être un motif de consultation au cabinet d'ostéopathie.
Un bilan postural sera effectué à chaque début de consultation, pour évaluer le bon déroulé de la croissance.
Il convient cependant si votre enfant présente des signes d'alerte tels que de la fièvre, un gonflement articulaire, une boiterie ou une douleur unilatérale et persistante, de passer d’abord par le médecin afin d’effectuer les recherches adéquates avant de consulter en ostéopathie.
Un suivi ostéopathique ponctuel pendant les phases de croissance de votre enfant, peut permettre de vivre ces périodes de changements corporels plus sereinement et de retrouver un confort dans le quotidien.
Clément Donnou
Ostéopathe D.O.
Lyon 8
